Различные патологические изменения, нарушающие цветовосприятие, могут происходить на уровне зрительных пигментов, на уровне обработки сигналов в фоторецепторах или в высоких отделах зрительной системы, а также в самом диоптрическом аппарате глаза.
Ниже описываются нарушения цветового зрения, имеющие врожденный характер и почти всегда поражающие оба глаза.
Случаи нарушения цветовосприятия только одним глазом крайне редки.
В последнем случае больной имеет возможность описывать субъективные феномены нарушенного цветового зрения, поскольку может сравнивать свои ощущения, полученные с помощью правого и левого глаза.